Wir haben im Laufe der Evolution erkannt, dass die Artenvielfalt ein wichtiger Aspekt unserer Lebensbedingungen ist. Daher gibt es den Artenschutz, der versucht, wild lebende Tiere und Pflanzenarten in ihrer historisch und natürlich gewachsenen Variationsbreite zu schützen. Eines der Instrumentarien dazu ist die seit 1966 veröffentlichte Rote Liste gefährdeter Tiere und Pflanzen. Der Artenschutz ist also eine besondere Form des Naturschutzes. Mit speziellen Programmen wird darauf hingearbeitet, als gefährdet eingestufte Tiere oder Pflanzen in ihrem Lebensraum zu schützen und zu erhalten.

Wurde früher beim Schutz der Arten eher auf die Attraktivität der zu schützenden Tiere und Pflanzen geachtet, so ist heute der grundlegende Gedanke, dass das biologische System der Flora und Fauna so von jedem einzelnen Glied abhängig ist, dass jede einzelne Spezies prinzipiell auch schützenswert ist. Grundlage der Umsetzung dieses Gedankens sind das Bundesnaturschutzgesetz und das Bundesartenschutzgesetz. International sind die EU- Artenschutzverordnung und das Washingtoner Artenschutzabkommen zu nennen. Letzteres wurde 1973 geschlossen, inzwischen sind 171 Staaten beigetreten, und es hat sich zu einem der effizientesten Instrumente für den Schutz von Flora und Fauna entwickelt. Für den Einzelnen ist es wichtig, sich bei Urlaubsreisen zu informieren, welche Artenschutzbestimmungen am Reiseziel gelten, um nicht gegen dieselben zu verstoßen und bei der Rückkehr Schwierigkeiten mit dem Zoll zu bekommen. Dabei ist auch zu beachten, dass Objekte oder Waren, die aus geschützten Tieren oder Pflanzen hergestellt sind, ebenfalls unter die Schutzbestimmungen fallen.

Die Erhaltung der Artenvielfalt ist ein Projekt, das viele Kosten verursacht. Daher werden immer wieder neue Stiftungen gegründet, die sich der Pflege der Natur in diesem Sinne verschreiben, und Förderer gesucht, die die einzelnen Projekte und Kampagnen unterstützen. Aktuelle Kampagnen propagieren beispielsweise den Schutz gefleckter Raubkatzen, der Süßwasserschildkröten und der Störe, die durch den Kaviarhandel gefährdet sind. Auch eine Reihe der großen Umweltorganisationen hat sich den Erhalt der Artenvielfalt und der Lebensräume für Flora und Fauna ebenfalls auf die Fahnen geheftet.